北京2008年奖牌直径为70毫米，厚6毫米。奖牌正面为国际奥委会统一规定的图案——插上翅膀站立的希腊胜利女神和希腊潘纳辛纳科竞技场。奖牌背面镶嵌着取自古代龙纹玉璧造型的玉璧，背面正中的金属图形上镌刻着北京会徽。人们形象地叫他金（银、铜）镶玉奖牌。北京奖牌特色浓厚，艺术风格尊贵典雅，和谐地将文化与奥林匹克精神结合在一起。以其奖赠奥运成绩优胜者，是一种崇高的荣誉和礼赞。

奥运冠军的奖牌珍贵，尽管金子只占制作奖牌的合金的一小部分。重410克的金牌仅含6克金，约占金牌总重量的1.34%。金牌的其余部分由银合金(占92.5%)和铜构成。尽管如此，由于北京以来国际市场的金、银价格都翻了一番，伦敦的奖牌仍然是奥运历史上最昂贵的奖牌。伦敦的奖牌直径为85毫米，厚7毫米，是夏季历史上最重的奖牌。2008年北京的奖牌只有200克重。奥运历史上最重的奖牌是2010年温哥华冬奥会的奖牌，当时的奖牌重达576克。

队获得金牌最早的是气枪比赛的金牌，然后是赛艇比赛的金牌，再来跳水比赛的冠军，体赛的金牌，再来是举重比赛的冠军，乒乓球比赛的金牌，再来是击剑比赛的冠军。